”Software libre” significa que el software respeta la
libertad de los usuarios y la comunidad. En términos generales, los usuarios
tienen la libertad de copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el
software. Con estas libertades, los usuarios (tanto individualmente como en
forma colectiva) controlan el programa y lo que hace.
Cuando los usuarios no controlan el programa, el programa
controla a los usuarios. El programador controla el programa y, a través del
programa, controla a los usuarios. Un programa que no es libre, llamado “privativo”,
es por lo tanto un instrumento de poder injusto.
Por tanto, el “software libre” es una cuestión de libertad,
no de precio. Para entender el concepto, debe pensarse en “libre” como “libre
expresión”, no como “gratis”.
Un programa es software libre si los usuarios tienen las
cuatro libertades esenciales:
·
Libertad 1: la libertad de usar el programa para
lo que quieran: El usuario puede utilizar el programa para el fin que desee,
sin tener que pedir permiso al programador del software.
·
Libertad 2: la libertad de estudiar el
funcionamiento del programa, y de modificarlo: Para poder disfrutar de esta
libertad, es necesario el acceso al código fuente del programa. Si el código
fuente no es claro y en la práctica no se puede estudiar, a los efectos de esta
libertad no se considera código fuente.
·
Libertad 3: la libertad de redistribuir copias:
El usuario puede redistribuir copias de los programas tanto en su versión
ejecutable como su código fuente.
·
Libertad 4: la libertad de redistribuir copias
de sus versiones modificadas: El usuario dispone de la libertad de redistribuir
copias del programa modificado, ya sea bajo una licencia libre, o privativa (no
libre), a elección del usuario. Si la licencia de un programa requiere que las
versiones redistribuidas sean privativas, entonces el programa no es libre.
Para poder disfrutar de esta libertad, es necesario el
acceso al código fuente del programa.
Condiciones para que un programa sea
libre
Un programa es software libre si y solo si ofrece
las cuatro libertades. Para determinarlo, hay que tener en cuenta:
La licencia (debe ser una licencia libre, que garantice las
cuatro libertades, de forma nítida e irrevocable. No se consideran libres las
licencias que permiten su revocación total o parcial.)
La distribución (debe poder obtenerse el código fuente, debe
poder modificarse efectivamente)
Libre, no "abierto"
Hay quien denomina al Software Libre como "código
abierto" o "software de fuentes abiertas" ("open
source" software). Aunque se puedan referir a programas similares, la idea
que proyecta el término "abierto" no incluye los valores y derechos
relacionados con la libertad. La palabra "Libre" se refiere a esa
libertad y por lo tanto es un término más adecuado. En la práctica,
"Software Libre" y "código abierto" significan, expresan,
cosas diferentes.
Ventajas del software libre
Que el software que se utilice sea libre, tiene
consecuencias de gran importancia para las instituciones educativas.
Independencia Tecnológica: Mediante el uso de Software
Libre, las instituciones dejan de tener sus sistemas controlados por una
entidad externa específica, reduciendo así la posibilidad de quedar sujetas a
proveedores únicos y pudiendo elegir entre múltiples posibilidades de
desarrollo y adaptación.
Control de la Información: Esto es una consecuencia directa
de las libertades del software libre. Al tener la libertad de inspeccionar
su mecanismo de funcionamiento, la manera en que almacena los datos y
finalmente la posibilidad de modificar estos aspectos, queda en manos de la
institución la llave de acceso a la información. Es decir, cómo ésta fue
codificada y cómo decodificarla en el futuro.
Confiabilidad y Estabilidad: El software libre, al
ser accesible su código fuente, está sometido a la inspección de una multitud
de personas, que pueden obtener solución a los problemas y compartir dicha
solución con los demás usuarios. Esto le hace potencialmente más confiable y
estable, para cualquier usuario final.
Seguridad: Este es uno de los puntos clave para un organismo
público. Es crítico poder fiscalizar que el software no tenga “puertas
traseras", voluntarias o accidentales, y que puedan corregirse en caso de
encontrarlas. Tal proceso de corrección sólo es posible por parte del usuario
con el software libre. El software libre facilita: las
auditorías informáticas, controles y medidas que corroboran que el programa
realice sus funciones, cumpliendo con los requisitos de seguridad.
Economía: Se obtiene entre otros, un ahorro directo en
licencias posibilitando la inversión del dinero en otros rubros.
